中老铁路4月13日起开行国际旅客列车，中国昆明至越南万象可当日通达。东盟与中日韩宏观经济研究办公室（AMRO）主任李扣庆以及AMRO顾问占蒂维万·乔本潘、稻吉直明近日在《中国日报》撰文称，中老铁路为老挝开创新机遇、开启新征程。
文章指出，自2021年12月3日中老铁路全线开通运营以来，老挝向着成为地区交通枢纽迈出了一大步。那么，作为东盟成员国中唯一的内陆国家，老挝如何在区域运输中发挥如此关键的作用呢？
中老铁路是老挝第一条铁路，全长400多公里，北起两国边境磨憨－磨丁口岸，南至万象。这项耗资59亿美元的大型基础设施项目与中国的铁路网相连，是在“一带一路”框架下与中国合作建设的，由老中铁路公司运营。
在铁路开始运行前，公路曾在老挝的货物与人员运输中扮演着最重要的角色。2019年，老挝90%的货运和63%的客运是通过各类公路完成的，其余则是通过水路和航空运输。
然而，道路质量不佳是老挝长期面临的挑战。截至2020年，老挝只有23%的公路是铺设好的。此外，受洪水、山体滑坡和排水系统不畅通影响，这些铺设好的道路也会周期性封闭。
中老铁路有助于老挝克服物流基础设施方面的挑战，特别是考虑到新的铁路和基础设施大大缩短了运输时间、降低了运输成本。比如，这条铁路将万象与被联合国教科文组织列入世界遗产名录的琅勃拉邦之间的行程时间缩短至2小时，而原本走公路需要6小时。
随着万象与琅勃拉邦之间的行程时间大大缩短，老挝有望迎来旅游业的蓬勃发展。旅游业同矿业、电力行业一样，是老挝的经济支柱。中老铁路还将惠及餐馆和酒店等服务行业，这也是外汇收入的一大来源。
对于游客、旅行社而言，互联互通至关重要。中老铁路为游客和旅行社提供了更多探索老挝的途径，让老挝成为东南亚地区重要的旅游目的地。从万象乘坐火车前往琅勃拉邦和其他景点的游客数量可能会大幅增加。此外，由于这条铁路与中国的铁路网相连，随着中国重新开放边境，游客数量可能会进一步增加。
中老铁路开通10个月，累计发送旅客就达到约800万人次，运输货物570万吨，其中跨境货物运输140万吨。去年9月，作者前往琅勃拉邦旅行时，万象和琅勃拉邦之间的往返火车票已经售罄。铁路运输量大幅增加极大改善了老挝的互联互通，与公路和其他运输方式不同，铁路不太容易受到天气干扰和周期性封路影响。
中老铁路开启新征程
文章进一步分析称，铁路改变了老挝的交通格局，释放了老挝打造区域交通枢纽的潜力。不过，老挝不能因为铁路运输取得的进展而自满。
比如，售票系统可以改进，从而让订票更加便捷。若人们可以在网上或者通过旅行社订票，那么就不用在售票处排长队了。
每天运行的列车数量也要增加，这样才能促进货运和客运增长。目前老挝只有3列客运列车，随着需求上涨，列车数量也应当增加。
铁路与公路、陆港以及机场等物流渠道的联系应当加强。优化和协调这些渠道，有助于打造一个更方便、更快捷、更现代、更高效、更经济的运输系统。
完善软硬基础设施有助于加强与周边国家交通网络的互联互通。中老铁路需要与老挝之外的交通网络相连，以维持其在这一地区的重要角色。
投资环境也应当得到改善，以便为铁路沿线吸引更多的国内外投资。这将反过来改善铁路的可用性，并进一步促进经济活动。
老挝是东南亚地区唯一的内陆国家，但这并不意味着它应当被孤立。就地区交通网络而言，老挝的地理位置具有战略意义。随着中老铁路开通，老挝开启了跨越国界、跨越地区的新征程。
